このシリーズは、現在61歳のぼくが、過去の「文系な自分」に宛てた「かがく(科学)」のお話。
ロイヤルティレル博物館の展示パネルをもとに書いてきた、
『命はどこから来て、どう変わってきたのか？』
そんな大切なテーマの最終章は、こんな内容。
地球上の生きものたちは、数十億年もかけて「枝分かれ」しながら進化を繰り返してきた。
2026年10月11日に書きました。9分で読めます。
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化石にハマってます
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カナディアンロッキー（キャンモア、バンフ、ジャスパーなど）の現在時刻。
1種類が2種類になる？
まず、生きものたちはどうやって「その種類」を増やしてきたのか？
①最初はみんな「同じ種類」のネズミ
*色の違いは肌の色が違うのと似てる
②真ん中に大きな川ができて交流ができない
③食べものや気候、天敵などがそれぞれ違う環境で、数万世代へと続いていく。長い時間をかけて、「同じ種類だったネズミ」が、少しずつ違うネズミになっていく。
④さらに長い時間が経って川が消えても、遺伝的にはすでに「まるで別の種類」として生きている。
生命のバトンがずっと続くかどうか
田中ここで、ぼくの素朴なギモン。
①「同じ種類」
②「別の種類」
2つの違いってなんだろう？ 答えは、
孫、ひ孫、さらにその先の先まで、生命のバトンリレーが続くかどうか。
例①：チワワと大型犬（同じ種類！）
見た目も大きさもまったく違う。
でも、この2匹はどちらも同じ「イヌ」という種類。
交配すれば子どもが生まれるし、生まれた子どもが大人になれば、また次の世代の子ども（孫）を作ることができる。
見た目がどんなに違っても、生命のバトンがずっと続いていくから「同じ種類」です。
例②：ウマとロバ（違う種類！）
姿がソックリで、同じ種類に見える。
「じゃあ同じ種類なのか？」と思いきや、どうやら違うようです。
生まれた「ラバ」は、大人になっても自分自身の子どもを作ることができない。ウマとロバにとっては、孫が誕生せず。ここで生命のバトンリレーは止まります。
見た目の違いだけに惑わされず、「孫の世代までバトンを渡せるかどうか」
生きものたちの「親せき関係」マップ
もともとは、ずっと昔の共通のご先祖さまを持つ遠い大親戚。でも、種類が増えるにつれて、かなり遠い親戚になっていきます。
姿はまるで似ていないけど、共通点がある。
よく似ているけど、共通点が見つからない。
生きものたちが どのように分かれて増えたのか。どこで消えてしまったのか。
それらが分かる、分岐図があるんです。
解説パネルにもこんなイラストがあります。
下から4つは「同じ種類」、姿は違えど共通点があります（ライオン、トラ、オオカミ、カンガルー）
いちばん上のカメだけが「別の種類」、共通点がありません。
カンガルー、オオカミ、トラ、ライオンの共通点は、
「体毛」と「母乳」
だから、この4種類はカメよりも、お互いに近い関係だということが分かります。
そして、ぼくたち人間は？
田中じゃあ、人間はどの生きものと近いの？
答えは、チンパンジー。
それを教えてくれるのが、こちらの展示です。
人間とチンパンジーの遺伝情報は95％以上もが一致している。
でも、チンパンジーは人間の「ご先祖さま」ではなく、
同じ祖先から枝分かれした「いとこ同士」 だという内容。
人間も「進化の途中」にいる
約800万年前の東アフリカから、人類や類人猿たちの複雑な多様化が始まったと、展示では解説されています。
物をつかめる手。
よく動く肩。
大きくなった脳。
そんな特徴を持つ生きものたちが、長い時間をかけて枝分かれしていったのです。
だから、
人間もまた、ものすごく長い進化の歴史の途中にいる生きもの。
まだまだ、ぼくたちは「完成品」ではありません。
これからも進化という枝分かれを続けていくのか、
それとも、完成を待たずに途中で枝が途切れるのか、
その行く末を眺めているのは、どんな生きものなのでしょうね。
次回からは別のテーマの展示を紹介します。
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