2026年10月4日に書きました。8分で読めます。
このシリーズは、現在61歳のぼくが、過去の「文系な自分」に宛てた「かがく(科学)」のお話。
第5回はこんな内容→ 生命の歴史は「増える・分かれる・消える」
日本人旅行者の現地ガイド
恐竜などの古生物と
化石にハマってます
日本への「オンライン授業」
カナディアンロッキー（キャンモア、バンフ、ジャスパーなど）の現在時刻。
「消えていった生きもの」のほうが多い
先ずはこちらの解説パネルから
カッコ内は心の叫び
現在、地球上にいる生物は約1,000万〜1,400万種（1千万以上もいるのか？？）
でも、地球の長い歴史の中で存在した生物は50億種以上と推定されている（マジか！）
アンモナイト、
海に棲む「は虫類」、
鳥へと繋がらなかった恐竜 など、
6,600万年前には、多くの生きものたちが姿を消しました。
化石を見るということは、
「今はいない生きものたち」を知ることでもあるんです。
「消える」ことも生命の歴史
多くの絶滅で空いた場所は、新たな生きものたちの始まりです。
つまり生きものたちの歴史は、
ある種類から枝分かれして、似たような種類が増えていく。
消えても別の種類が生まれる。
分かれたり、増えたり、消えたり。
それを繰り返してきた歴史なのです。
生きものたちの枝分かれ
ぼくは、この「分かれたり」という言葉が気になりました。
当たり前だけど、生きものっていうのは、あるとき突然、
「はい！今日から新しい種類です！」
と変わるわけではありません（笑）
同じ種類の生きものたちが、長い時間の中で少しずつ違う道を進み、
やがて別々の種類になっていくことがあります。
田中「種分化」なんて読み方すらも分からない💦
日常の言葉に置き換えると、
生きものたちが枝分かれしていくことで、生命はどんどん多様になっていく。
ということ。
生命の歴史は「一本道」じゃない
生命の歴史を大きな木に例えるなら、
幹から枝が伸びる。
その枝が、また枝分かれする。
途中で枯れてしまう枝もある。
枯れずに、ずっと先まで伸びていく枝もある。
その枝の先のひとつに、今のぼくたちがいる。
そう考えると、「進化＝直線で進歩すること」ではなく、
「増えたり、分かれたり、消えたりしながら、生命の枝が広がってきた」
そんなイメージです。
まだ「進化の途中」
そして、もう一つ。
その大きな生命の木は、まだ完成していません。
これから先も、新しい生命の枝が生まれるかもしれない。
今ある枝が消えるかもしれない（絶滅）
そして、ぼくたちが「当たり前」だと思っている生きものも、この先ずっと残るとは限らない。
そこには、ぼくたち人間も含まれている ということ。
人間も「増えたり、分かれたり、消えたり」するかもしれない ということ。
次回は「分かれる」というお話を、さらに追いかけてみます。
おまけ
上記内容と一緒に展示されている、3つの化石を紹介します。
①いちばん上
アルバータ州で見つかった7400万前の「アンモナイト」（実物化石）
②いちばん下
アメリカのサウスダコタ州から。ヘルメット・トゲトゲ＆イボイボの頭を持つ恐竜（レプリカ）
そして真ん中は、8000万年前の海に棲んでいた「は虫類」の ぺしゃんこ頭部。
カナダのマニトバ州から見つかった「実物化石」です。
次回へ続く
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